Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams retornaram à Terra nesta terça-feira (18), após nove meses no espaço, com um pouso suave na costa da Flórida. A missão, que inicialmente seria uma estadia de apenas uma semana na Estação Espacial Internacional (ISS), foi prolongada devido a um defeito no sistema da nave Boeing Starliner. Em vez de retornar conforme o planejado, os astronautas foram levados de volta à Terra a bordo de uma cápsula da SpaceX, como parte do cronograma de rotação de tripulação da NASA.
Wilmore e Williams haviam sido lançados em junho como parte da primeira tripulação da Starliner, mas problemas técnicos com o sistema de propulsão atrasaram o retorno. Depois de desacoplarem da ISS, às 2h05 (horário de Brasília), os astronautas viajaram por 17 horas até a Terra, com a cápsula Crew Dragon realizando a reentrada atmosférica por volta das 18h45 (horário de Brasília). O pouso ocorreu a cerca de 80 quilômetros da costa da Flórida, sob céu limpo, com a cápsula sendo içada por um barco e os astronautas sendo levados para exames de saúde no Centro Espacial Johnson, em Houston.
A missão atraiu a atenção de autoridades políticas, incluindo o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que pediu um retorno mais rápido dos astronautas, alegando sem evidências que o ex-presidente Joe Biden os “abandonou” na ISS por motivos políticos. Além disso, o presidente executivo da SpaceX, Elon Musk, também se manifestou a favor de um retorno antecipado.
A estadia prolongada no espaço, traz desafios físicos de viver em gravidade zero, podendo afetar o corpo humano com consequência como a atrofia muscular e possíveis danos à visão.
